Agorafobi çoğu zaman yalnızca “açık alan korkusu” olarak bilinse de, bu tanım yetersiz kalır. Agorafobi yaşayan kişiler, güvenli olarak gördükleri alanların dışına çıkmaktan korkarlar. Bu “güvenli alan” genellikle kendi evleridir. “Tehlikeli” olarak algılanan durumlar kişiden kişiye değişse de, yaygın tetikleyiciler arasında şunlar yer alır:
Evde yalnız kalmak veya dışarıda yalnız olmak
Kalabalık ortamlarda bulunmak veya sırada beklemek
Köprü üzerinde bulunmak
Otobüs, tren veya araba ile seyahat etmek
Bu korkular o kadar şiddetlidir ki, kişi bu durumlardan kaçınmak için olağanüstü bir çaba gösterebilir. İleri vakalarda evinden dışarı adım atamaz hale gelebilir ve bu durum haftalarca, aylarca, hatta yıllarca sürebilir.